El mismo nombre comparten el pueblo, el río y un cañón. A 181 kilómetros de la ciudad de Arequipa, por la carretera Interoceánica que se adentra en el desierto y conforme avanza va ganando en altura, se encuentra Colca, en la provincia de Caylloma.
El mismo nombre comparten el pueblo, el río y un cañón. A 181 kilómetros de la ciudad de Arequipa, por la carretera Interoceánica que se adentra en el desierto y conforme avanza va ganando en altura, se encuentra Colca, en la provincia de Caylloma.
A poco más de 2.500 metros, el paisaje muta la fisonomía en una suerte de reino de cactus que se extiende hasta los 3.800 metros cuando aparecen los pajonales. De tanto en tanto, en el camino que trepa entre cornisas, surgen los tufos o cenizas volcánicas solidificadas y a lo lejos, el magnífico cerro Ampato de 6.288 metros. En 1995 un gran deshielo desnudó sus laderas y dejó al descubierto, la momia de una niña que se presume fue sacrificada durante el período incaico. Se la llamó Juanita y en la actualidad se exhibe en un espacio refrigerado de un museo de Arequipa.
Se arriba a la Reserva Nacional de Aguada Blanca y Pampa Cañahuas, hábitat de aves, alpacas, llamas y vicuñas. Abarca 366 mil hectáreas y protege a las vicuñas, camélido sudamericano en riesgo de extinción. Ellas, menudas, esbeltas y desconfiadas se desplazan en manadas de su propia especie comandadas por un macho alfa.
Entre los 4.200 y los 4.700 metros se encuentran bofedales, suelos con escaso drenaje que permiten la expansión de una especie de mata de césped, alimento de la fauna del lugar.
En las alturas. Y llega el momento tan esperado: Patapampa, el punto más alto del recorrido a 4.910 metros. La combi se detiene y descendemos pese al intenso viento y las bajas temperaturas. El silencio, la vista de los nevados y la foto de rigor en el Mirador de los Andes es la tácita consigna.
Las apachetas proliferan. Es el pedido u ofrenda a los dioses que se exterioriza en forma de montículos de piedras. Hacemos la nuestra.
Colca tiene su principal atractivo en el valle y el cañón del mismo nombre. Esos eran dominios de las etnias collaguas y cabanas quienes con mucho esfuerzo lograron vencer dificultades de clima y geografía para hacer una explotación agrícola.
El valle comienza a más de 4.000 metros y baja a los 3.000 donde se angosta en el Cañón del Colca de un centenar de kilómetros y una profundidad de más de 4.150 metros.
El escenario predominante son los sembrados en terrazas, algunos de ellos datan del 1200 y otros del siglo XV, éstos hechos por los incas en los andenes más bajos. El conjunto visual se asemeja a un gigantesco anfiteatro.
En esos paisajes sobreviven pintorescos pueblos muy antiguos. Presentan la tradicional traza en damero y construcciones de anchas paredes de adobe. Uno de ellos es Yanque, de perfil textil y alpaquero. En su plaza se concentran vendedoras de tejidos multicolores que dibujan una imagen única junto a llamas, alpacas y águilas en cautiverio que las hacen posar para las fotos a cambio de un puñado de soles. Estas escenas se registran frente a la iglesia de la Inmaculada, de antiguo rostro barroco mestizo.
Numerosas fuentes termales cercanas al curso del río Colca dieron origen a varios emprendimientos hoteleros. En esos establecimientos se conjugan la agradable ambientación étnica y el confort del siglo 21.
Llega el turno de Maca, a más de 3.250 metros de altura. El típico mercado artesanal y una iglesia colonial de impecable factura son sus coordenadas. A continuación, Pinchollo, único pueblo preinca aún habitado.
El túnel de 350 metros de largo se adentra en las entrañas de la montaña y preanuncia la zona que perteneció a la cultura cabana.
Cruz del Cóndor. El cañón del Colca alcanza su máxima profundidad en cercanías del Mirador de Cruz del Cóndor. El cañón es el hábitat natural del cóndor andino, sagrada ave que aprovecha las distintas corrientes de aire del lugar para emprender sus vuelos.
Las enormes aves viven en comunidad organizadas en jerarquías donde son líderes los ejemplares mayores.
El cóndor tiene una sola pareja a lo largo de la vida que llega a los 60 años y es el ave más grande de la fauna actual (3,20 metros de ala a ala).
Cual Torre de Babel, a la mañana temprano se acodan en lugares estratégicos muchos turistas que, anhelantes, esperan el magistral vuelo.
Cuando comienzan los primeros planeos, se manipulan centenares de cámaras en el desesperado afán de congelar el instante de ese vuelo majestuoso.
Lo que hay que saber
Cómo llegar.
Con LAN Córdoba/Lima/ Arequipa/ Córdoba, tarifa promocional U$S 569 (incluye impuestos).
Dónde dormir. En Arequipa precios por persona por noche base doble (incluyen impuestos y desayuno): categoría turista desde U$S 29; primera (4*) desde, U$S 46 y lujo (5*) desde U$S 92.
Gastronomía. Comidas básicas desde U$S 8 por persona.
Paquete turístico: Arequipa y Cañón del Colca. Pasaje desde Córdoba con LAN, todos los traslados; tres noches en Arequipa con desayuno; dos días y una noche en Cañón del Colca con pensión completa y visitas, por persona en base doble desde U$S 895 (incluye impuestos).
Excursiones. Visita a la ciudad de Arequipa, por persona en privado, U$S 29.
Visita a ciudad de Arequipa más Convento Santa Catalina, por persona en privado, U$S 50.
www.machupicchumagico.com
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